This picture was published on social media by ESA astronaut Sophie Adenot with the following caption:
Day 055, orbit 0855– The Richat structure, in Mauritania, is unmistakable from above and is one of the most frequently photographed landmarks from orbit! It is about 25 miles (40 km) in diameter, that’s roughly the distance you can cover by driving at 70 mph (115 km/h) for about 20 minutes. You could fit more than twenty Manhattans inside it!
Contrary to what one might imagine, it is neither an impact crater nor a volcanic crater… The Eye of the Sahara is now thought to be an eroded geological dome, sculpted by wind and water, which have exposed different layers of rock covering more than several hundred million years of Earth’s history… a real treasure trove for geologists!
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Jour 055, orbite 0855 – La structure Richat, en Mauritanie, est immédiatement reconnaissable depuis l’orbite… ce qui en fait une cible de choix pour les astronautes ! La structure mesure environ 40 km de diamètre, soit la distance qui sépare le château de Versailles de l’aéroport Charles de Gaulle en région parisienne. La surface de la structure est environ 10 fois celle de Paris intra-muros !
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, il ne s’agit ni d’un cratère d’impact, ni d’un cratère de volcan… L’Œil du Sahara serait en réalité un dome géologique érodé par l’eau et le vent, qui ont mis à jour des strates de roches couvrant plusieurs centaines de millions d’années de l’histoire de la Terre… une véritable aubaine pour les géologues !